สโมสรลิเวอร์พูลประกาศเมื่อวันพุธที่ผ่านมา ถึงการเปลี่ยนแปลงในอนาคตเกี่ยวกับโครงสร้างในส่วนของหัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการด้านฟุตบอลของสโมสร กับข่าวที่ไมเคิล เอ็ดเวิร์ดส์ จะก้าวลงจากตำแหน่งผู้อำนวยการกีฬาในช่วงสิ้นสุดฤดูกาลนี้
เอ็ดเวิร์ดส์วัย 42 ปีได้แจ้งให้สโมสรทราบถึงความปรารถนาที่จะไล่ตามความท้าทายใหม่เมื่อสัญญาสิ้นสุดลง เพื่อให้สามารถดำเนินการเปลี่ยนผ่านที่มีการจัดการอย่างรอบคอบ และเป็นระเบียบเรียบร้อย
จูเลียน วอร์ด ที่ตอนนี้ดำรงตำแหน่งผู้ช่วยผู้อำนวยการกีฬา จะเลื่อนขึ้นมาทำหน้าที่แทนเอ็ดเวิร์ดส์ โดยขึ้นไปรับตำแหน่งที่สูงขึ้น โดยก่อนหน้านี้วอร์ดในวัย 40 ปียังดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการฝ่ายยืมตัว
สมาชิกฝ่ายบริหารคนอื่นๆ ของแผนกปฏิบัติการฟุตบอลของลิเวอร์พูลจะยังคงอยู่ และจะยังคงเป็นส่วนสำคัญในการกำหนด และนำกลยุทธ์ด้านฟุตบอลของสโมสรไปปฏิบัติ
เอ็ดเวิร์ดส์ร่วมงานกับหงส์แดงในปี 2011 ในฐานะหัวหน้าฝ่ายวิเคราะห์ ต่อมาเขาได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นผู้อำนวยการฝ่ายปฏิบัติการด้านเทคนิค และผู้อำนวยการด้านเทคนิคในเวลาต่อมา
ในเดือนพฤศจิกายน 2016 เขาเข้ารับตำแหน่งใหม่ในฐานะผู้อำนวยการกีฬา ซึ่งเป็นผู้นำพัฒนาการของสโมสรโดยรวมในทุกด้าน
ส่วนสำคัญในความรับผิดชอบของเขาได้แก่การระบุตัวผู้เล่น การดึงตัว การรักษา และการขาย
ภายใต้การนำของเอ็ดเวิร์ดส์ ทีมปฏิบัติการชุดปัจจุบันของสโมสรมีบทบาทสำคัญในการช่วยให้ทีมของเจอร์เก้น คล็อปป์ประสบความสำเร็จในสนาม โดยเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศแชมเปียนส์ลีกติดต่อกันในปี 2018 และ 2019 จนคว้าแชมป์ยุโรปสมัยที่หกมาครองได้สำเร็จในมาดริด
ก่อนที่จะมีถ้วยยูฟา ซูเปอร์ คัพ และฟีฟา คลับ เวิลด์ คัพ มาเพิ่มในตู้โชว์ก่อนยุติการรอคอยแชมป์ลีกในรอบ 3- ปีในเดือนมิถุนายน 2020เมื่อหงส์แดงคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกมาครองได้สำเร็จ หลังจากได้ตำแหน่งรองแชมป์ลีกในฤดูกาลก่อนหน้านั้น
นอกสนามทีมปฏิบัติการด้านฟุตบอลยังมีส่วนสำคัญในการพัฒนาแอกซ่า เทรนนิง เซ็นเตอร์ สถานที่ฝึกซ้อมแห่งใหม่ล้ำสมัยของสโมสร ในเคอร์บี สถานที่อำนวยความสะดวกระดับโลกสำหรับทีมชุดใหญ่ และทีมเยาวชน
ในจดหมายเปิดผนึกถึงกองเชียร์ที่โพสต์ลงใน Liverpoolfc.com, เอ็ดเวิร์ดส์กล่าวว่า “การได้เป็นส่วนหนึ่งของสโมสรแห่งนี้ในช่วงเวลานี้ถือเป็นสิทธิพิเศษ อันเนื่องมากจากผู้คนที่ผมโชคดีมากได้ร่วมงานด้วย และความสำเร็จที่เราได้รับ”
“ผมเคยวางแผนมาตลอดว่าจะจำกัดเวลาของผมกับสโมสรไว้มากที่สุดที่สิบปี ผมชอบการทำงานที่นี่ แต่ผมเป็นคนที่มีความเชื่อมั่นอย่างมากในเรื่องของการเปลี่ยนแปลง ผมคิดว่ามันเป็นเรื่องที่ดีสำหรับโดยส่วนตัว และในเรื่องสภาพแวดล้อม ดีต่อนายจ้างด้วยเช่นกัน ตลอดช่วงเวลาที่ผมอยู่ที่นี่เรามีการเปลี่ยนแปลงหลายอย่าง (หวังว่าจะดีขึ้น) แต่คนใหม่ๆ บางคนจะเข้ามานำมุมมองที่แตกต่าง ไอเดียใหม่ๆ และหวังว่าจะสามารถสร้าง (หรือเปลี่ยนแปลง)ในเรื่องต่างๆ ในสิ่งที่วางไว้ก่อนหน้านี้”
“จูเลียนพัฒนาชุดทักษะเพื่อตำแหน่งนี้มาแล้วหลายปี ปีที่แล้วเขาขึ้นมารับตำแหน่งผู้ช่วยผู้อำนวยการกีฬา และตลอด 12 เดือนที่ผ่านมา เขาได้รับการแนะนำให้รู้จักกับหน้าที่อื่นๆ ที่มีส่วนสำคัญต่อความสำเร็จ ผมเชื่อว่าเขาเหมาะกับตำแหน่งนี้”
“ตลอดฤดูกาลที่เหลือ ผมจะคอยบให้การสนับสนุนเขาในขณะที่เรามีการเปลี่ยนผ่านผู้นำอย่างสมบูรณ์”
เฟนเวย์ สปอร์ตส์ กรุ๊ป ตอบสนองต่อข่าวนี้ โดยยกย่องการทำงานของเอ็ดเวิร์ดส์กับสโมสรจนถึงปัจจุบัน และระบุว่าผลงานของเขาจะ ‘ยืดหยัดเหนือกาลเวลา’
ไมค์ กอร์ดอน กล่าวว่า “แน่นอนว่ามันน่าผิดหวัง เนื่องจากต้องสูญเสียคนมีความสามารถอย่างไมเคิล แต่เราเคารพความต้องการของเขาที่ต้องการหาความท้าทายใหม่ในช่วงเวลาที่เหมาะสมสำหรับเขา”
“เขา และครอบครัวที่มหัศจรรย์ของเขาจะได้รับความคิดถึงจากสโมสรลิเวอร์พูล ไม่มีใครยิ่งหย่อนไปกว่าเอมิลี่ภรรยาคนสำคัญของเขา มิตรภาพที่เกิดขึ้นจะยั่งยืนยาวนานกว่าการตัดสินใจใดๆ ทั้งหมด และผมรู้สึกเป็นเกียรติที่จะพูดได้ว่าทั้งคู่จะเป็นส่วนหนึ่งในเรื่องราวของเราร่วมกันตลอดไป”
“การมีผู้นำที่มีคุณค่าที่ตัดสินใจก้าวต่อไปนั้นเป็นเรื่องน่าเสียดายสำหรับการบริหารองค์กรใดๆ มันเป็นความรับผิดชอบของเราที่จะต้องตัดสินใจอย่างดีที่สุดสำหรับอนาคตในระยะใกล้ ระยะกลาง และระยาว ด้วยการจัดเตรียม และการปรับโครงสร้างที่ตามมา
ในเรื่องนี้ ผมเชื่อมั่นเต็มที่ในตัวของจูเลียน วอร์ด โชคดีมากที่เรามีผู้นำอยู่แล้วภายในโครงสร้างของเรา และผมตื่นเต้นมากตลอดช่วงเวลาที่จะได้ทำงานร่วมกับเขาตลอดช่วงเวลาที่เปลี่ยนผ่าน จนถึงช่วงเวลาที่เขาขึ้นมารับตำแหน่งผู้อำนวยการกีฬาในที่สุดเมื่อไมเคิ่ลออกจากตำแหน่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งผมไม่สงสัยเลยว่าเขาพร้อมแล้วสำหรับการทำหน้าที่ในความรับผิดชอบใหม่”
“การช่วยสร้าง และความสำเร็จของไมเคิลจะยืนหยัดเหนือกาลเวลา กับบทบาทที่เขาช่วยสร้างทีมขึ้นนมาใหม่ และปรับปรุงรูปแบบของสโมสรให้กลายเป็นสิ่งที่เราได้เห็นในวันนี้ แต่การยกย่อง และการจดจำจะพูดได้มากยิ่งขึ้นเมื่อเขาจากไปจริงๆ”
“ที่สำคัญ เราเชื่อว่าเรามีบุคคลชั้นนำในวงการนี้จำนวนมา ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของทีมปฏิบัติการด้านฟุตบอลที่ขยายใหญ่ขึ้น ซึ่งทุกคนยังคงอยู่กับเราที่นี่ ทำงาน และให้การสนับสนุนจูเลียน”
ความรู้สึกของกอร์ดอนยังได้รับการประสานเสียงจากคล็อปป์, ที่กล่าวว่า “ผมอวยพรให้ไมเคิล และครอบครัวของเขาทั้งหมดโชคดี ไม่ว่าพวกเขาจะเหลือทำอะไรต่อไปในอนาคต”
“ผมรู้ว่าเขายังไม่ได้ย้ายออกไปในทันที หรือรีบร้อน ซึ่งดีมาก ดังนั้นเรายังคงมีเวลาที่จะได้ร่วมงานกัน ถ้าเราโชคดี และมีโชคอย่างที่เรามีจนถึงเวลานี้ เราอาจจะได้สร้างความทรงจำที่พิเศษร่วมกันยิ่งขึ้นกับสโมสรของเราในช่วงเวลาที่เหลือนี้”
“เขามีส่วนสำคัญโดยตลอดช่วงเวลาของผมกับสโมสรลิเวอร์พูล และการช่วยเหลือของเขามีผลต่อความสำเร็จของเราอย่างชัดเจนสำหรับทุกคนที่ได้เห็น”
“ผมมีความไว้วางใจอย่างเต็มที่ในตัวไมค์ กอร์ดอน และกลุ่มเจ้าของทีมทั้งหมดในเรื่องวิสัยทัศน์สำหรับสิ่งที่จะตามมา จูเลียน และผมทำงานอย่างใกล้ชิดตั้งแต่เขาเข้ามาเป็นผู้จัดการฝ่ายเส้นทาง และการยืมตัว บวกกับบทบาทที่เพิ่มขึ้นในช่วง 12 เดือนที่ผ่านมา”
“เรามีผู้คนที่ยอดเยี่ยมมากมายที่นี่ ทุกคนมีส่วนร่วมในสิ่งที่เราประสบความสำเร็จ และผมไม่มีอะไรนอกจากมั่นใจว่าเราจะสานต่อพัฒนการ ความก้าวหน้า และปรับปรุงต่อไปในฐานะองค์กร”
